Tous les ans, la parution du prestigieux calendrier de la toute aussi prestigieuse entreprise italienne Pirelli fait des vagues, mais, cette année, la présence inattendue d’une figure importante en a surpris plus d’un. L’édition 2024 a été confiée à l’artiste originaire du Ghana Prince Gyasi qui s’est inspiré de sa vie et de son Afrique natale pour créer un calendrier coloré et unique. Malheureusement pour le commun des mortels, la compagnie offre ses 20 000 exemplaires uniquement en tant que cadeaux corporatifs, mais il est tout de même possible de rêver!
Parmi toutes les images, sont sans doute celles de Sa Majesté Otumfuo Osei Tutu II, Roi de l’Empire Ashanti, qui se démarquent le plus. Premier monarque à être photographié dans les soixante années d’existence et les cinquante éditions du calendrier, ses clichés sont selon moi les plus impressionnants de l’ensemble. Il inclut également un grand nombre de visages connus du public nord-américain comme la mannequin Naomi Campbell, l’actrice Angela Bassett et l’acteur Idris Elba.
Une expérience intemporelle
Bien que fortement inspirée des origines de l’artiste, l’esthétique proposée à travers le calendrier se veut universelle. Prince Gyasi a choisi d’y intégrer des personnalités qui, certes, ont marqué sa vie, mais qui incarnent également une présence qu’il considère intemporelle. Bien loin de ses premières images prises dans sa ville natale d’Accra avec un iPhone, le photographe présente plusieurs décors élaborés et exubérants qui donnent un air de peinture à ses clichés.
À la fois personnel et accessible, le calendrier est une véritable œuvre d’art et vient s’ajouter à une longue lignée de chef-d’œuvres publiés par Pirelli, notamment le calendrier de Bryan Adams en 2022. Une édition limitée comporte même un moulage de la main de l’artiste en résine. Bonne chance, cependant, pour en trouver un exemplaire en ligne à prix raisonnable! Au moins, il est possible d’apprécier une partie de l'œuvre de Gyasi à l’aide du site web du calendrier, qui comporte entre autres une section interactive.
L’histoire tumultueuse du calendrier
Pourquoi une compagnie de pneus ferait-elle tous ces efforts pour un simple calendrier? Selon Tronchetti Provera, PDG de l’entreprise, c’est afin de marquer le passage du temps et capturer l’air du temps. Cet air du temps, il a bien changé depuis 1964, le début de la publication annuelle du calendrier. Si au départ les pneus étaient au centre des clichés du calendrier, rapidement le contenu est devenu de plus en plus explicite, à mon avis au détriment du caractère artistique.
Heureusement, depuis au moins 10 ans, Pirelli fait de véritables efforts pour mettre en valeur la diversité et les contributions des femmes à la société plutôt que leurs attributs physiques. C’est une histoire qui se termine bien pour une compagnie dont les gammes de pneus sont pratiquement aussi inoubliables que leur calendrier…
