Il y a 120 ans, Continental lançait un pneu qui allait changer à jamais notre rapport à la route: le tout premier pneu avec sculpture. À l'époque, les pneus étaient lisses et peu efficaces sur des surfaces mouillées ou sales. En ajoutant une texture à la surface de caoutchouc du pneu, l’entreprise allemande posait les bases d’une amélioration majeure pour la sécurité, pour la traction et pour le confort de conduite. Cette innovation a marqué le début d’une révolution dans le domaine de la mobilité personnelle, encore en plein essor à l’époque.
Depuis, la bande de roulement est devenue bien plus qu’un simple détail technique. C’est elle qui assure l’adhérence entre la voiture et la route, un point de contact à peine plus grand qu’une carte postale. Elle joue un rôle essentiel pour évacuer l’eau, la neige ou la boue, réduire le risque d’aquaplanage et garantir la stabilité du véhicule. Aujourd’hui, les pneus sont adaptés à une multitude de conditions: été, hiver, toutes saisons, conduite sportive ou tout-terrain. Les pneus d’hiver, par exemple, sont plus structurés, avec de nombreuses lamelles et rainures qui leur permettent de mieux mordre dans la neige et de repousser l’humidité.
120 ans d'innovation
Les ingénieurs distinguent trois grandes familles de sculptures. D'une part, il y a les modèles symétriques, polyvalents et faciles à contrôler. Les sculptures directionnelles, quant à elles, ont tendance à améliorer la tenue sur sol mouillé et la conduite à haute vitesse. Finalement, les modèles asymétriques sont parfaits pour les pneus larges et sportifs, avec une bonne tenue de route en virage et en accélération. Chaque sculpture est composée de plusieurs éléments. Les blocs de caoutchouc assurent la traction, les rainures évacuent les liquides, les nervures stabilisent le pneu et les lamelles augmentent l’adhérence. Ces combinaisons sont soigneusement conçues, à tel point que Continental détient aujourd’hui plus de 1 700 brevets actifs sur les dessins de ses pneus.
De l'AI dans vos pneus?
L’innovation ne s’est pas arrêtée là. Aujourd’hui, les prototypes sont créés numériquement et testés virtuellement à l’aide de l’intelligence artificielle. Les ingénieurs peuvent simuler des comportements précis sur route et ajuster le design avant même de produire un premier exemplaire. Cela permet non seulement de gagner du temps, mais aussi d’économiser des matériaux. Avec les défis actuels liés au climat et aux nouvelles réglementations, les pneus doivent maintenant être durables, efficaces, mais toujours aussi sécuritaires. Continental continue donc de miser sur 120 ans d’expertise pour repousser les limites de la sécurité et de la performance, tout en réduisant son empreinte environnementale.
