La ville de Détroit ne fait peut-être pas partie de votre prochain itinéraire de vacances - ou peut-être que oui, je ne vous juge pas. Dans tous les cas, il semble que les amateurs de pneus gagneraient à y faire un arrêt lors de leur prochain voyage, ne serait-ce que pour y voir le pneu géant Uniroyal qui vient tout juste de fêter ses 60 ans. Ce n’est certainement pas le site touristique le plus connu, mais son côté kitsch autant que son aspect historique en font un attrait plus intéressant que je ne le pensais avant ma recherche sur le sujet.
En effet, c’est tout près de l’Interstate 94, à quelques kilomètres de Détroit, qu’on peut apercevoir le plus grand pneu au monde. Construit de fibre de verre et de résine, il pèse plus de 11 tonnes et possède un diamètre de 24,4 mètres. Oui, la structure est impressionnante, mais le plus surprenant, c’est sans doute comment elle s'est retrouvée là-bas!
New York, 1964
Peut-être les plus âgés de mes lecteurs se souviendront-ils de l’année 1964, pendant laquelle s’est tenue à New York la grandiose Foire internationale, bien connue pour ses attractions construites par Disney. Souhaitant laisser sa marque durant l’exposition, la United States Rubber Company, ancêtre de notre Uniroyal, a fait construire cette grande roue en forme d’immense pneu au coût de 750 000$ américains. Situé tout près du Pavillon du transport, le pneu était le symbole parfait de l’explosion du marché de l’automobile américain dans les années 1960.
Malgré une saison 1964-1965 très occupée, les autorités new-yorkaises ne désirent pas conserver la grande roue dans le parc de Flushing Meadows. Le fabricant de pneu fait face à un dilemme: envoyer son projet le plus ambitieux au dépotoir ou le relocaliser. Si vous lisez cet article aujourd’hui, c’est qu’elle a décidé de préserver cette partie de son histoire près de son siège social d’Allen Park, au Michigan, tout près de Détroit. Bien qu’il n’accueille plus de passagers, le pneu reste un emblème de l’histoire automobile de la ville… et une excellente publicité pour Uniroyal. Même Michelin, qui possède aujourd’hui la marque, continue d’entretenir et même d’améliorer l’aménagement de ce pan de son histoire.
Uniroyal, aujourd’hui
Outre son pneu géant, Uniroyal continue de produire des pneus de taille normale qui sont certes moins impressionnants, mais plus utiles pour la vie de tous les jours. Puisque l’été approche, pourquoi ne pas citer les Power Paw A/S ou les Tiger Päw Touring A/S, deux des choix les plus performants de la marque? Vous voulez encore en savoir plus sur Uniroyal? J’ai même récemment publié un article spécifiquement sur le sujet!
